29 липня під час виконання бойового завдання на одному з напрямків фронту Повітряні сили Збройних сил України втратили зв'язок із винищувачем F-16. Як повідомили у командуванні, пілот виконував завдання з перехоплення повітряних цілей противника, коли на борту виникла нештатна ситуація. Льотчик був змушений катапультуватися, і пошуково-рятувальна операція розпочалася негайно.
За словами представників Повітряних сил, після катапультування пілота негайно евакуювали пошуково-рятувальною групою та доправили до найближчого медичного закладу для ретельного обстеження. Стан льотчика оцінюється як задовільний, його життю нічого не загрожує. На місці падіння літака, яке сталося в безлюдній місцевості, працюють експерти та правоохоронці. Вони встановлюють причини нештатної ситуації. Важливо, що жертв серед цивільного населення немає, руйнувань інфраструктури не зафіксовано.
Це вже не перший інцидент із F-16 в Україні. У серпні 2024 року, під час відбиття масованого ракетного удару Росії, зазнав катастрофи літак F-16. Тоді загинув пілот Олексій Месь. Це була перша втрата винищувача такого типу після його передачі Україні. У квітні 2025 року, 12 квітня, під час виконання бойового завдання загинув 26-річний пілот Павло Іванов. Його смерть стала болючою втратою для Повітряних сил та всієї країни.
Водночас у травні 2025 року інший пілот F-16 зміг успішно катапультуватися. Під час відбиття повітряної атаки росіян він зіткнувся з нештатною ситуацією на борту, але відвів літак подалі від населеного пункту і вчасно залишив машину. Завдяки цьому вдалося уникнути жертв на землі. Цей випадок показав, що система катапультування працює надійно, хоча втрата літака є серйозним ударом для авіапарку Повітряних сил.
Примітно, що лише за тиждень до нинішнього інциденту, 22 липня 2026 року, голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн оголосив, що український F-16 уперше збив російський винищувач у повітряному бою. Це досягнення засвідчило зростання бойової майстерності українських пілотів та ефективність західних літаків у протистоянні з російською авіацією. Воно також підкреслило важливість продовження постачання сучасної авіаційної техніки Україні.
Нинішній інцидент знову привертає увагу до викликів, з якими стикаються українські льотчики. Повітряні сили продовжують аналізувати обставини падіння F-16, вивчають уламки та бортові записи. Причини нештатної ситуації встановлюються. За результатами розслідування будуть зроблені висновки для підвищення безпеки польотів та збереження життя пілотів. Такі інциденти, на жаль, неминучі в умовах інтенсивних бойових дій, але кожен випадок ретельно вивчається для мінімізації ризиків у майбутньому.
