Відставка міністра оборони Михайла Федорова, яка стала несподіванкою для багатьох в Україні та Європейському Союзі, могла бути спричинена не лише кадровими чи військовими міркуваннями, а й політичними розрахунками президента Володимира Зеленського. Таку думку в ефірі Еспресо висловив відомий журналіст Віталій Портников, припустивши, що глава держави поспішив із рішенням через побоювання втратити вплив у разі проведення виборів.

На думку Портникова, Федоров після призначення на посаду міністра оборони почав асоціюватися в суспільстві з новими військовими технологіями та далекобійними ударами по території Росії. Для багатьох українців він став символом надії на ефективніше ведення війни та її швидше завершення. Саме цей позитивний імідж, на думку журналіста, міг стати причиною поспішного звільнення. «Для людей Федоров — це, можливо, надія на те, що війна завершиться швидше, що армія стане ефективнішою. І саме тому Зеленському не варто було його чіпати», — зазначив Портников.

Журналіст вважає, що президент міг би відкласти звільнення щонайменше на півтора року, коли суспільні настрої могли б змінитися. «Минуло б ще пів року чи рік, війна тривала б, мобілізація посилювалася, а суспільство почало б ставити запитання вже до міністра оборони: який сенс у дронах, якщо бойові дії не закінчуються? Тоді імідж Федорова вже не був би таким сильним», — пояснив він. На думку Портникова, Зеленський «завжди поспішає» з кадровими рішеннями, і цього разу це могло бути помилкою.

Окремо журналіст припустив, що на Банковій могли враховувати й можливі майбутні вибори. «У Зеленського може бути ілюзорне уявлення про те, що відбувається з війною. Він може думати, що дійсно вибори скоро відбудуться. І тоді, якщо Федоров захоче піти на вибори, він вже може у нього виграти. Тобто вже буде боротьба між Федоровим і Залужним. А де Зеленському місце в цій історії?» — підсумував Портников.

Відставка Федорова, яку він оголосив 15 липня, спричинила хвилю протестів по всій країні. У Києві на площі Івана Франка, біля Офісу президента, а також у Дніпрі, Харкові, Миколаєві, Одесі, Хмельницькому, Вінниці, Кропивницькому, Луцьку, Черкасах, Мукачеві, Чернівцях, Ужгороді та інших містах люди вийшли на акції з вимогою повернути Федорова на посаду та звільнити головнокомандувача ЗСУ Олександра Сирського. Протести тривали кілька днів поспіль, учасники скандували гасла на кшталт «Воювати потрібно дронами, а не кров'ю» та «Свободу слова військовим».

Разом із Федоровим посаду радника міністра оборони з питань підвищення використання БПЛА на фронті залишив волонтер Сергій Стерненко, а також Сергій «Флеш» Бескрестнов. Заступник командувача Повітряних сил ЗСУ Павло Єлізаров 16 липня подав рапорт про відставку, назвавши звільнення Федорова «великим злом для обороноздатності країни». Єврокомісар з питань оборони та космосу Андріус Кубілюс визнав, що відставка стала несподіванкою для ЄС, і наголосив на важливості не зупиняти досягнуті оборонні проєкти.

Сам Федоров під час публічного звіту 16 липня розповів, що головком Сирський поставив йому ультиматум та блокував ініціативи відомства. Водночас він визнав, що Сирський у 2022 році «врятував країну» під час військових операцій. Президент Зеленський пізніше підтвердив, що міністр і головком не могли знайти спільної мови, і пообіцяв напрацювати «рішення щодо армії». Командувач Сил територіальної оборони Ігор Плахута виступив на захист Сирського, назвавши спроби підірвати довіру до військового керівництва небезпечними.