Речник Міністерства закордонних справ України Георгій Тихий заявив, що слова посла України у Великій Британії Валерія Залужного про перспективи членства в НАТО були вирвані з контексту. Він наголосив, що курс України на вступ до Північноатлантичного альянсу залишається незмінним, а на сьогодні не існує іншої дієвої системи колективної безпеки, ніж та, що спирається на Вашингтонський договір.
Резонанс виник після того, як Залужний під час спільної наради послів у Києві відповів на запитання про участь України у коаліції JEF (Об'єднані експедиційні сили). У своїй відповіді він висловився і про Альянс загалом, зазначивши, що «дуже добре знає НАТО» і що протягом приблизно 12 років особисто працював над опануванням стандартів НАТО, проте щороку чув «казки» про те, що вступ уже близький. «Ніколи ми в нього, на жаль, не вступимо!» — сказав тоді він. Саме ця фраза й набула найбільшого розголосу, хоча, як згодом пояснили в МЗС, вона пролунала в межах ширшої дискусії про безпекові об'єднання, а не про питання вступу до НАТО.
Тихий пояснив, що у повній цитаті йшлося насамперед про JEF, а не про НАТО: «Це логічно, бо Британія є рамковою державою та лідером JEF». Він додав, що питаннями вступу до Альянсу опікується Місія України при НАТО. «Аби запобігти маніпуляціям, повторю нашу багаторічну офіційну позицію: курс України на вступ до Північноатлантичного альянсу залишається незмінним. На сьогоднішній день немає іншої дієвої системи колективної безпеки, крім тієї, яка існує на основі Вашингтонського договору», — сказав речник.
За словами Тихого, альтернативи членству України в НАТО немає, якщо союзники справді прагнуть забезпечити гарантовану безпеку і мир у євроатлантичному просторі. Він також наголосив, що архітектура безпеки в Європі неможлива без України. «Її усвідомлення сприятиме побудові консенсусу в Альянсі щодо членства нашої держави. І це усвідомлення зростає. Свідченням є цьогорічний підсумковий документ саміту НАТО в Анкарі, де Україна визнана контриб'ютором євроатлантичної безпеки», — додав він.
Об'єднані експедиційні сили — це багатонаціональне об'єднання на чолі з Великою Британією, створене для швидкого реагування на кризи. Раніше десять країн-учасниць JEF підписали меморандум про наміри щодо створення багатонаціональних морських сил, які мають стати доповненням до НАТО. Україна вже приєдналася до угоди про розширене партнерство з JEF. Це партнерство є частиною ширших зусиль Києва з інтеграції в євроатлантичні безпекові структури.
Сам Залужний у своєму виступі критично оцінив нинішній стан Альянсу. Він припустив, що країнам-членам знадобиться щонайменше 12 років, щоб перейти на стандарти, які дозволяли б досягти рівня Росії. Також колишній головнокомандувач Збройних сил України не виключив, що у майбутньому Україна може стати частиною інших блоків та союзів, зокрема військового союзу європейських країн. Водночас у МЗС закликали не трактувати ці слова як зміну зовнішньополітичного курсу держави.
У міністерстві нагадали, що членство в НАТО закріплене в Конституції України як стратегічний курс. Заява Тихого стала реакцією на спроби перетворити окрему репліку посла на привід для сумнівів у відданості Києва євроатлантичній інтеграції. У відомстві вважають, що повна цитата Залужного, попри її емоційність, не суперечить офіційній позиції. МЗС продовжує наполягати, що запрошення України до НАТО залишається питанням часу та політичної волі союзників, а безпекова архітектура континенту без України не може бути повноцінною.
