Віцепрезидент США Джей Ді Венс публічно підтримав спеціального посланця президента Дональда Трампа Стіва Віткоффа, який під час зустрічі з очільником Кремля Владіміром Путіним у Санкт-Петербурзі назвав його «гуманістом». Ця репліка спричинила хвилю критики серед республіканців у Сенаті та Палаті представників, які закликали не забувати про воєнні злочини Росії проти України.
Відповідаючи на запитання журналіста, чи згоден він із характеристикою Віткоффа, Венс відповів ствердно. За його словами, спецпосланець «сказав щось приємне на адресу людини, яка щойно звільнила американського заручника». Віцепрезидент наголосив, що цей жест був частиною домовленостей про звільнення 74-річного американського вчителя Стівена Габбарда, який перебував під вартою в Росії понад чотири роки.
Зустріч Віткоффа з Путіним відбулася 21 жовтня в Санкт-Петербурзі. За даними джерел, спецпосланець привіз російському лідеру документи з умовами врегулювання війни в Україні. Переговори розпочалися зі звільнення Габбарда, якого викрали з будинку в Ізюмі навесні 2022 року. Московський міський суд визнав його винним в участі в бойових діях на боці ЗСУ як найманця та засудив до шести років і десяти місяців ув’язнення. Путін наказав звільнити американця на прохання Трампа.
Під час зустрічі Віткофф звернувся до Путіна зі словами: «Ви так багато говорите про те, що мій президент, президент Трамп, є гуманістом; ви теж гуманіст, сер, і я віддаю вам шану за це». Ця фраза викликала обурення серед частини республіканців, які нагадали, що Міжнародний кримінальний суд розшукує очільника Кремля за воєнні злочини, скоєні проти України.
Сенатор-республіканець від Північної Кароліни Том Тілліс заявив, що Віткоффу має бути соромно за його слова. «Вам варто повернутися в Україну й запитати сім’ї дітей, яких Путін викрав і вбив, чи згодні вони з тим, що ваш друг Путін — “гуманіст”», — написав він. Сенатор Джон Корнін з Техасу відповів, що Путін — не гуманіст, а «холоднокровний убивця». Член Палати представників Дон Бейкон з Небраски назвав слова спецпосланця «черговою ганьбою».
Критика пролунала на тлі ширших дебатів у Республіканській партії щодо підходу адміністрації Трампа до відносин із Москвою. Віткофф, який виконує роль спеціального посланця, не вперше потрапляє під вогонь критики через висловлювання на адресу російського керівництва. Водночас Білий дім наполягає, що контакти з Путіним є інструментом для досягнення конкретних результатів, зокрема звільнення американських громадян.
Історія зі звільненням Габбарда додає контексту суперечці. Американець був затриманий російськими силами після початку повномасштабного вторгнення і провів у російській в’язниці понад чотири роки. Його справа стала одним із небагатьох публічних прикладів успішної домовленості між Вашингтоном і Москвою за часів адміністрації Трампа. Саме на цей результат посилається Венс, виправдовуючи комплімент Віткоффа.
Подальший розвиток ситуації залежатиме від того, чи вдасться адміністрації просунутися в переговорах щодо України. Наразі ж республіканці в Конгресі дали зрозуміти, що будь-які позитивні оцінки російського лідера сприйматимуться ними болісно. Віцепрезидент, зі свого боку, дав чіткий сигнал, що не вважає слова Віткоффа помилкою і готовий захищати його публічно.
4
