Протягом тижня з 20 по 26 липня винищувачі місії повітряного патрулювання НАТО в країнах Балтії чотири рази вилітали для ідентифікації та супроводу російських військових літаків у міжнародному повітряному просторі над Балтійським морем. Про це повідомило Міністерство оборони Литви.
Найбільш масштабний інцидент стався 21 липня. Того дня союзники ідентифікували два російські бомбардувальники Ту-22М та два винищувачі Су-35С. У той самий день було зафіксовано також літак Су-30СМ. Усі ці повітряні судна рухалися з вимкненими транспондерами, без подання планів польотів і без підтримання радіозв'язку з регіональним центром управління повітряним рухом.
23 липня винищувачі НАТО намагалися ідентифікувати російський розвідувальний літак Іл-20М, який летів з материкової частини Росії до Калінінградської області. Ще один такий літак було зафіксовано 25 липня. В обох випадках російські літаки також порушували стандартні правила польотів — вони рухалися без увімкнених транспондерів, без попередньо поданих планів та без зв'язку з диспетчерськими службами.
Місія повітряного патрулювання НАТО в Балтії діє з 2004 року, коли Естонія, Латвія та Литва вступили до Альянсу. Її основна мета — забезпечення безпеки повітряного простору цих країн, які не мають власних винищувачів. Чергування здійснюється на ротаційній основі, звичайно на авіабазах у Шяуляй (Литва) та Емарі (Естонія). Після анексії Криму в 2014 році НАТО суттєво посилило цю місію, збільшивши кількість чергових літаків і скоротивши час реагування.
Останніми роками частота перехоплень російських військових літаків поблизу кордонів НАТО зросла. Такі польоти Росія часто здійснює без дотримання стандартних процедур, що створює додаткові ризики для цивільної авіації. Хоча політ у міжнародному повітряному просторі не є порушенням міжнародного права, відсутність транспондерів і зв'язку розцінюється Альянсом як провокаційні дії, що вимагають негайної реакції чергових сил.
Окремо зазначається, що 2 липня британські винищувачі F-35, які злетіли з авіаносця HMS Prince of Wales у Норвезькому морі, перехопили та супроводили російські літаки. Це свідчить про те, що активність російської військової авіації фіксується не лише в Балтійському регіоні, а й у інших стратегічно важливих районах, де НАТО посилює свою присутність.
Калінінградська область Росії, яка межує з Литвою та Польщею, залишається одним із найбільш мілітаризованих регіонів Європи. Російські військові літаки регулярно літають між основною територією Росії та Калінінградом, часто використовуючи коридори над Балтійським морем. НАТО у відповідь постійно тримає в повітрі чергові сили, готові до негайного зльоту. Литва та інші балтійські країни неодноразово зверталися до союзників із проханням посилити повітряне патрулювання, особливо на тлі збройного конфлікту в Україні.
За даними міністерства оборони Литви, усі чотири випадки минулого тижня були кваліфіковані як такі, що потребують негайної реакції через ризик для безпеки польотів. Загалом з початку 2026 року кількість таких перехоплень у регіоні Балтії вже перевищує показники аналогічних періодів попередніх років, що свідчить про збереження високої напруженості в цьому районі.
