Збірна Англії з футболу здобула драматичну вольову перемогу над національною командою Демократичної Республіки Конго в матчі 1/16 фіналу чемпіонату світу-2026. Поєдинок, що відбувся на одному зі стадіонів у Мексиці, завершився з рахунком 2:1 на користь європейців, які змусили своїх уболівальників пережити справжній стрес, але зрештою переписали 60-річний історичний рекорд.
Англійці вийшли до плейоф у статусі переможця групи L, тоді як африканська збірна пробилася з третього місця квартету K, де пропустила вперед Португалію та Колумбію. Оскільки раніше в офіційних поєдинках команди ніколи не перетиналися, ДР Конго зуміла заскочити фаворита зненацька вже на 7-й хвилині зустрічі. Шансель Мбемба виконав точну діагональ на лівий фланг, де захисники «трьох левів» залишили на самоті Браяна Кіпенгу. 28-річний хавбек іспанської «Альмерії» технічно обробив м'яч у карному майданчику та пробив у ближній кут воріт Джордана Пікфорда, забивши свій дебютний гол за збірну.
Після шокового старту Англія тотально заволоділа ініціативою та за перший тайм завдала чотири удари в площину, проте голкіпер Ліонель Мпасі-Нзау діяв бездоганно. Ба більше, перед самою перервою африканці ледве не створили катастрофу для європейців — Йоан Вісса влучив у штангу. За рахунку 0:1 головний тренер англійців Томас Тухель зважився на радикальні кроки, випустивши одразу трьох «свіжих» футболістів: двох в атаку та одного в захист.
Джокери Тухеля спрацювали на 75-й хвилині. Вінгер Ентоні Гордон отримав передачу на лівому фланзі та виконав ідеальний навіс у центр штрафного, де Гаррі Кейн випередив опонентів і головою зрівняв рахунок. Ще за десять хвилин капітан оформив дубль. Джуд Беллінгем потужно пробив у площину, воротар ДР Конго відбив перед собою, а Гордон підібрав м'яч і миттєво асистував Кейну — форвард увірвався до майданчика та гарматним ударом під поперечку в праву «дев'ятку» вивів Англію вперед. Наприкінці зустрічі африканці, які вперше в історії грали у плейоф Мундіалю, організувати штурм не змогли.
Цей матч став для Англії по-справжньому історичним за кількома показниками. По-перше, «три леви» вперше з фіналу домашнього чемпіонату світу 1966 року, коли вони перемогли Західну Німеччину 4:2 в овертаймах, зуміли виграти матч Мундіалю, в якому пропустили першими. По-друге, Гаррі Кейн забив свій четвертий та п'ятий голи на поточному турнірі — раніше він відзначався у воротах Хорватії та Панами — і тепер має 13 м'ячів на чемпіонатах світу загалом. За цим показником він обійшов легендарного бразильця Пеле, який мав 12 голів, та впритул наблизився до Герда Мюллера, у якого 14 влучних ударів.
Збірна Англії втретє поспіль успішно долає першу стадію плейоф і виходить до 1/8 фіналу Мундіалю. Наступним суперником команди Томаса Тухеля стане один із господарів світової першості — збірна Мексики, яка напередодні вибила Еквадор. Поєдинок за вихід у чвертьфінал відбудеться вже наступного тижня — у понеділок, 6 липня. Стартовий свисток пролунає о 03:00 за київським часом. Уболівальники з нетерпінням чекають на цю зустріч, адже мексиканці матимуть потужну підтримку рідних трибун, а англійці спробують продовжити свою переможну ходу та нарешті здобути трофей, якого вони чекають з 1966 року.
