Росія продовжує залякувати Захід новими провокаціями та гіпотетичним розширенням бойових дій на країни Європи. Однак будь-які спроби Кремля випробувати на міцність Альянс зіштовхнуться із зовсім іншим рівнем готовності, ніж це було кілька років тому. Водночас у Європі зіткнулися із «надкритичною» нестачею ракет-перехоплювачів Patriot, що викликає занепокоєння щодо здатності НАТО захистити себе у разі російського ракетного удару.
За даними Associated Press, представник міністерства оборони США в Європі та представник НАТО на умовах анонімності повідомили, що запаси ракет Patriot у американських та військах НАТО у Європі є недостатніми. Найгостріше бракує ракет Україні, але й інші країни Альянсу можуть опинитися у вразливому становищі. У разі російського ракетного удару, наприклад, по військовому штабу чи електростанції, НАТО може бути змушене «приймати удар за ударом», як це відбувається в Україні.
Причиною кризи у США вважають рішення президента Дональда Трампа розпочати війну з Іраном. Запаси американських ракет у Європі було перекинуто на Близький Схід, де США та їхні союзники запустили значну кількість перехоплювачів, зокрема Patriot, щоб знешкодити іранські дрони та ракети. З початку війни з Іраном США використали 65% ракет Patriot — приблизно 1 500 з 2 330 перехоплювачів, що є в розпорядженні країни. Цього року має бути виготовлено близько 600 ракет, включаючи ті, що призначені для Європи, а до 2030 року планується досягти рівня виробництва, який дозволить поповнити запаси.
Водночас президент США Дональд Трамп висловив думку, що Росія не планує нападу на країни НАТО. У телефонному інтерв'ю Axios він заявив, що його не турбує можлива російська провокація проти Альянсу. «Я зовсім не стурбований... Немає жодної проблеми», — сказав Трамп, відповідаючи на питання про можливий напад Росії. Пізніше під час виступу у Білому домі він запевнив: «Путін не збирається нападати на країни НАТО». Ці заяви прозвучали на тлі таємного візиту директора ЦРУ Джона Реткліффа до Москви, який, за оцінками розвідки США, міг бути попередженням Росії не перевіряти рішучість Альянсу.
Лідери Європи публічно попередили, що Москва може перевірити рішучість НАТО, зокрема зобов'язання США щодо статті 5 — пункту Альянсу про колективну оборону. Вони припускають, що Росія може зробити це шляхом обмеженого нападу або інших військових провокацій. Трамп, однак, заперечив, що Реткліфф робив якесь попередження, назвавши візит напіврутинним і не пов'язаним із припущеннями про можливі дії Кремля.
Незважаючи на заяви Трампа, у НАТО визнають проблему з протиповітряною обороною. Старший військовий речник НАТО полковник армії США Мартін О'Доннелл заявив, що інформація про нестачу ракет Patriot у Європі «просто не відповідає дійсності». За його словами, Альянс здатне «відбивати удари» і має достатню кількість боєприпасів для протиповітряної оборони, щоб захистити себе та надати допомогу Україні. Головний речник Пентагону Шон Парнелл також спростував твердження про дефіцит, наголосивши, що США мають «все необхідне» для захисту своїх інтересів.
Однією з альтернатив системі Patriot може стати французько-італійська система ППО SAMP/T NG. Франція пообіцяла прискорити поставку цієї модернізованої версії до України, яка, за словами виробника, краще протидіє балістичним ракетам. Однак нова версія ще не пройшла бойових випробувань, а діюча версія SAMP/T має меншу дальність дії, ніж Patriot.
