NASA планує до 2032 року створити на Місяці постійну базу, де людина перебуватиме на регулярній основі. Для реалізації цього задуму агентство залучає комерційних партнерів і розробляє нові технології для роботи на поверхні супутника Землі, зокрема ядерний ровер.
Про плани стало відомо через матеріал, що поширив RBC-Ukraine із посиланням на видання Daily Mail. Вісім місяців тому NASA запустило ініціативу Ignition, у межах якої було переглянуто підхід до освоєння Місяця. Зокрема, агентство відмовилося від будівництва орбітальної станції Lunar Gateway на користь посадок на поверхню. Стратегія передбачає три етапи: від місій, які переважно виконують роботи, до повноцінної постійної бази. На третьому етапі інфраструктура має розшириться до повноцінного постійного поселення.
До співпраці залучено низку компаній. Серед партнерів названі Blue Origin, SpaceX, Northrop Grumman і Lockheed Martin, а також Intuitive Machines, Firefly Aerospace, Voyager Technologies та ispace-US. Для доставки вантажів і апаратів на поверхню Місяця NASA оголосило про контракт CLPS 2 на десять років вартістю 10 мільярдів доларів. Цей контракт є продовженням програми CLPS, у межах якої розвивається доставка апаратів на Місяць приватними компаніями. Початковий контракт CLPS 1.0 було розширено з 2,6 до 4,2 мільярда доларів, що свідчить про зростання обсягів робіт у цій сфері.
Ключовим технічним елементом програми стане ровер Promise, повна назва якого — Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration. Назва відображає його завдання: спостереження, картографування та дослідження на місці. На відміну від апаратів на сонячних батареях, Promise зможе працювати протягом двотижневої місячної ночі, коли сонячне світло відсутнє. Ровер спрямують до постійно затінених кратерів, де, за припущеннями вчених, може бути водяний лід. Саме такі ресурси могли б забезпечити майбутню базу водою, а також дати змогу отримувати кисень і паливо. Апарат матиме бур, який сягатиме глибини одного метра, а також спектрометри та датчики для аналізу ґрунту.
Розробку ровера замовлено у компанії Blue Origin, яка отримала 94 мільйони доларів. Ще до 140 мільйонів доларів може бути виплачено як премію, якщо апарат успішно доставять до південного полюса Місяця. Таким чином фінансова частина контракту прив’язана до конкретного результату, а не лише до етапів розробки. Окремі компанії, зокрема Honeybee Robotics, Blue Origin та Yank Technologies, розробляють енергетичні системи для бази. Йдеться про сонячні панелі, акумулятори та системи бездротового зв’язку. Компактні башти, які поєднуватимуть сонячне живлення й обладнання зв’язку, мають стати частиною інфраструктури. Водночас кілька фірм працюють над засобами доставки великих вантажів на місячну орбіту, без чого поступове будівництво бази було б неможливим.
Попри масштабність задуму, його реалізація залишається невизначеною. Чи вдасться дотриматися строку 2032 року, наразі не відомо. Плани NASA можуть зазнавати змін залежно від темпів розробки технологій, виконання контрактів і фінансування програми. Варто зауважити, що інформація поширюється через вторинне джерело, тому деталі, зокрема фінансові суми та строки, потребують подальшого підтвердження з офіційних заяв агентства.
20
