Федеральний суд Нью-Йорка виніс перший у США вирок за шахрайство зі стрімінговими роялті. 54-річний Майкл Сміт із Північної Кароліни проведе 18 місяців у в'язниці за те, що роками заробляв на житті, змушуючи армію ботів слухати згенеровані штучним інтелектом треки. Вирок оголосив суддя Джон Кеотл у Південному окрузі Нью-Йорка 6 жовтня.
Окрім позбавлення волі, Сміт отримав два роки умовного нагляду після звільнення. Він також має віддати 8 091 843,64 долара — всю суму, яку виручив від схеми. У березні він визнав провину за одним пунктом: змова з метою вчинення шахрайства з використанням електронних засобів зв'язку. Максимальне покарання за цією статтею — п'ять років. Спочатку справу відкривали за трьома епізодами, зокрема й відмивання коштів, а слідство оцінювало прибуток у понад 10 мільйонів доларів.
За даними прокуратури, афера тривала з 2017 до 2024 року. Схема складалася з трьох кроків: створення величезної кількості фейкових акаунтів на Spotify, Apple Music, Amazon Music і YouTube Music; запуск програм, які безперервно «слухали» треки з цих акаунтів; отримання роялті за штучно накручені прослуховування. У піковий момент у Сміта було до 10 тисяч активних ботів. Каталог складався із сотень тисяч пісень, створених штучним інтелектом. Це давало змогу розподіляти накрутку по тисячах треків, щоб алгоритми платформ не помітили аномалії. Якби мільярди стрімів сконцентрувалися на кількох композиціях, їх викрили б значно швидше.
Згідно з обвинуваченням, Сміт працював із керівником однієї з ШІ-музичних компаній та музичним промоутером. Їхні імена в документах не розкривали. Прокурори навели промовисте порівняння: у квітні 2023 року весь каталог Тейлор Свіфт набрав на YouTube Music 9,3 мільйона прослуховувань через сімейні підписки, тоді як боти Сміта за той самий місяць «прослухали» його ШІ-музику 80,9 мільйона разів.
Думки щодо покарання розійшлися. Обвинувачення вимагало щонайменше 46 місяців, що відповідає нижній межі федеральних рекомендацій (46–57 місяців). Служба пробації радила 24 місяці. Захист просив обійтися пробацією без реального терміну. Адвокати Сміта стверджували, що збитки розпорошені між величезною кількістю виконавців, тож жоден із них не зазнав відчутної шкоди. Серед тих, хто написав листи на підтримку Сміта, був RZA з музичного гурту Wu-Tang Clan. Суд призначив покарання, яке опинилося нижче рекомендацій пробації.
Музична галузь давно скаржиться, що стрімінгове шахрайство «перекидає» гроші з загального пулу роялті від чесних правовласників до шахраїв. Раніше платформи зазвичай обмежувалися блокуванням акаунтів і видаленням треків. Тепер є реальний термін. Альянс Music Fights Fraud Alliance ще до вироку писав у листі до суду, що це перше реальне повідомлення суспільству про наслідки такої афери. Після оголошення рішення виконавчий директор альянсу Майкл Левен наголосив, що Сміта переслідували, засудили й покарали. Підтримку тривалого терміну висловили й представники індустрії, зокрема Spotify та Amazon Music.
Справа також нагадує, наскільки дешево тепер генерувати музику. Поки одні використовують ШІ для творчості, інші перетворюють його на інструмент для масового виробництва «контенту» під накрутку. Сміт не перший, кого засудили за подібне. У Данії чоловік отримав 18 місяців за накрутку прослуховувань 689 треків на Apple Music, Spotify та YouSee Musik. Згодом апеляційний суд збільшив термін до 24 місяців, оскільки знайшов докази ширшого шахрайства. Нещодавно стало відомо, що Spotify тестує плейлисти, створені штучним інтелектом.
4
